Esse texto é uma tradução do original escrito por Paul Gunstensen e publicado no blog da Evidence Action:
https://www.evidenceaction.org/world-water-day/

Sempre seria uma tarefa difícil conseguir água potável para todos. À medida que o setor global de água e saneamento se reúne na Conferência da Água da ONU em Nova York para se comprometer a resolver a crise da água, continuamos significativamente fora do caminho. O número de pessoas com acesso à água potável cresceu apenas 4% nos últimos cinco anos, e 1,2 bilhão de pessoas não têm acesso nem mesmo ao serviço básico de água. No ritmo atual de progresso, 1,6 bilhão de pessoas ainda estarão sem água potável até 2030.

Isso tem ramificações sombrias para os resultados de saúde. A água contaminada é responsável por mais de 1,2 milhão de mortes a cada ano. É a causa mais comum de diarréia, que mata mais de meio milhão de crianças anualmente. O acesso à água – que já está atrasado – não é suficiente. A água acessível também deve ser segura para beber: livre de patógenos e doenças. O sector da água tem-se centrado principalmente no aumento do acesso através da construção de novas infra-estruturas e modernização dos sistemas existentes, como o investimento em redes canalizadas, sistemas comunitários e furos. Mas sem foco suficiente na qualidade da água, isso por si só não alcançará o resultado pretendido – melhoria da saúde e da vida das pessoas.

A base de evidências para priorizar o tratamento de água é forte. A inovadora meta-análise do Prêmio Nobel Michael Kremer e sua equipe de pesquisa da Universidade de Chicago descobriram que a cloração da água reduz a mortalidade infantil por todas as causas em notáveis 25%. E, devido ao baixo custo da cloração, o tratamento da água acompanha intervenções com micronutrientes, mosquiteiros contra malária tratados com inseticida e vacinações infantis de rotina em termos de impacto econômico na saúde infantil: eles estimam que custa apenas US$ 3.000 para salvar a vida de uma criança através do tratamento da água.

Essas descobertas devem nos levar a levar em consideração a qualidade da água com mais clareza. As opções de tratamento de água que podem ser facilmente adaptadas a investimentos em infraestrutura existentes e planejados são um divisor de águas para comunidades não atendidas por água encanada. Por um custo adicional relativamente pequeno, esses investimentos podem ser aproveitados para garantir que a água seja segura para beber.

A programação de tratamento de água da Evidence Action demonstra que podemos abordar a questão da qualidade da água em escala para alcançar comunidades negligenciadas e fazê-lo de maneira econômica.

Nossa rede de mais de 28.000 dispensadores de cloro fornece a mais de 4 milhões de pessoas nas áreas rurais do Quênia, Uganda e Malawi acesso a água potável – por menos de US$ 1,50 por pessoa anualmente. Nos últimos 9 meses, instalamos mais de 11.000 novos dispensadores nesses países, aumentando o número de pessoas com acesso para 6,8 milhões – e estamos a caminho de atingir 9 milhões de pessoas até o final deste ano.

A expansão do acesso seguro à água é, portanto, possível: por meio de um projeto centrado no ser humano, parcerias com a comunidade e uma rede de última milha eficiente, nossos dispensadores fornecem acesso consistente ao tratamento de água em algumas das áreas mais difíceis de alcançar. A Evidence Action também está testando diferentes abordagens para alcançar mais populações, incluindo o tratamento de fontes de água encanada comunitárias que são mais comuns em áreas urbanas e periurbanas.

Além dos impactos existentes na saúde, os eventos climáticos agudos induzidos pelas mudanças climáticas e o aumento das temperaturas aumentam a urgência de intervenções de água potável. À medida que inundações graves levam à destruição da infraestrutura hídrica, à contaminação da água e a grandes massas de água estagnada, os riscos de doenças e patógenos também aumentarão em cascata. Surtos de doenças maiores e mais frequentes significam que o fornecimento consistente de água clorada – para o qual o financiamento é atualmente insuficiente – se tornará uma medida crítica de adaptação climática.

Se quisermos acelerar a mudança, devemos reconhecer que o acesso à água por si só erra o alvo. Para um impacto monumental na saúde pública que realmente ajudará a aliviar a pobreza e a desigualdade, a qualidade da água deve receber cobrança igualitária – e metas adaptadas para medir o progresso nessa medida crítica.

A Evidence Action está escalando rapidamente nossas intervenções, mas não podemos fazer isso sozinhos. A liderança dos governos e parceiros de desenvolvimento no tratamento da água – incluindo a cloração – é necessária na Agenda de Ação da Água para manter a promessa do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6.

Temos as evidências e as abordagens comprovadas para garantir a qualidade da água para todos; é hora de os atores do setor de WASH, formuladores de políticas e doadores globais se comprometerem com – e investirem – na segurança da água. Caso contrário, falharemos com as comunidades que os ODS foram projetados para apoiar.